El "dominio público", también conocido como "public domain", es un concepto central en el ámbito de los derechos de autor/derechos afines, que también reviste gran importancia en la música. Si una obra es de dominio público, significa que ya no está sujeta a derechos de autor y, por tanto, puede ser utilizada por terceros sin que éstos tengan que obtener los derechos para ello. Esto se aplica tanto a la composición y la letra de una pieza musical (es decir, los derechos de autor) como a la grabación original (es decir, el derecho conexo), por lo que se aplican normas diferentes a ambos aspectos.

Los derechos de autor protegen el contenido creativo de una pieza musical, es decir, la composición y la letra. En Alemania, este derecho expira 70 años después de la muerte del último autor. Después, la obra pasa al dominio público, lo que significa que puede volver a reproducirse, publicarse o modificarse.

Curiosamente, estos plazos varían en todo el mundo. En Estados Unidos, por ejemplo, los derechos de autor sólo expiran 95 años después de la primera publicación. Por eso es importante conocer las respectivas legislaciones nacionales, ya que los plazos de protección varían de un país a otro.

Aquí encontrará un resumen detallado de los plazos de protección en los distintos países: Periodos de protección en todo el mundo.

Además de los derechos de autor, también existe el llamado derecho conexo, que protege los derechos sobre la grabación de una pieza musical. En cuanto expiran estos derechos, la grabación original de una pieza musical puede utilizarse libremente, reeditarse e incluso modificarse.

En Alemania y en la mayoría de los países industrializados occidentales, este derecho expira 70 años después de la primera publicación de la grabación. Sin embargo, también hay diferencias internacionales en este aspecto. En Canadá, China y Japón, por ejemplo, los derechos conexos expiran 50 años después de la muerte del autor, mientras que México tiene el plazo de protección más largo del mundo, con 100 años. En Alemania, el plazo de protección se amplió de 50 a 70 años en 2013, aunque todas las grabaciones que ya eran de dominio público en 2013 (es decir, publicadas antes de 1963) siguen siéndolo.

Encontrará más información sobre la normativa internacional aquí: Duración de los derechos de autor

La normativa sobre el dominio público en la música es compleja y difiere según el país y el tipo de protección (derechos de autor frente a derechos afines). Es importante que los músicos, productores y sellos discográficos conozcan estas diferencias para poder acceder legalmente a las obras de dominio público. La música de dominio público ofrece un valioso recurso, ya que su uso es gratuito y permite la libertad creativa sin necesidad de pagar derechos de licencia ni superar obstáculos legales.

En Estados Unidos, la protección de los derechos de autor del primer episodio de dibujos animados de Mickey Mouse, "Steamboat Willie", publicado en 1928, expira en 2024 después de 95 años, lo que significa que este episodio pasa al dominio público y puede utilizarse libremente. En Alemania, en cambio, Mickey Mouse sigue protegido por derechos de autor hasta 2037, ya que aquí el plazo sólo termina 70 años después de la muerte del autor. Este ejemplo muestra cómo las diferentes normativas internacionales pueden influir en el uso de obras creativas.

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